神村の夏は終わった。宿舎の「やっこ旅館」に戻ったナインを、そろいの赤シャツ姿の保護者やＯＢらが笑顔で出迎えた。緊張の糸が切れたか、選手らの目から涙があふれた。
　鹿児島大会の不調をばん回しようと臨んだ大迫は顔を覆い、下位打線から盛り上げようと意気込んだ田中は声をあげて泣いた。うなだれ、謝る選手らに保護者らは「よく頑張った」と声をかけ、ねぎらった。
　３年生にとっては高校最後の試合。なかなか涙の止まらないエース久保をＯＢたちが「おいおい、明日から夏休みだぞ。泣いてる場合か。眉毛もいじれるぞ」とからかって無理やり笑わせていた。
　一方、１、２年生は宿舎に入ると、早速ビデオでこの日の試合を振り返った。何が勝敗を分けたのか。この敗戦に何を学ぶか。答えを求める真剣な表情。柿澤は「この悔しさは新チームできっと生かす」と誓い、大坪と古賀は黙って画面を見つめ続ける。
　次のステップへ向けて前を見据える横顔が輝いて見えた。