【鹿児島実−報徳学園】５回表鹿実１死一、三塁、福永の中犠飛で三走上坊が生還＝甲子園

　報徳の強攻策、犠打、盗塁を絡めた多彩な攻撃に、「鹿実らしさ」が封じられた。
　鹿実は６回を除き毎回、走者を出した。そして、試合前に確認した「精度の高い送りバント」も５つ成功。４回以外はすべて得点圏に進めた。宮下正一監督が徹底してきた「つなぐ野球」は機能したといえる。
　しかし、「あと１本」が出なかった。
　一方の報徳は２回、１死から出塁した投手近田が二盗。単打でつなぎ、二塁打で先制すると、スクイズで２点目。３点目は適時打で奪った。７回は１点を追加した後、４番井上が二盗し、鹿実を揺さぶった。岩下の暴投でさらに追加点を挙げた。
　県大会から１試合で３点を許したことのない鹿実。この夏初めて取られた「３点目」に、鹿実ナインの心が揺らいだ。１、２回戦はノーエラーだったが、この日は２失策。「気がつけば、自分たちの野球をできる点差ではなくなっていた」と上坊は悔しがった。
　宮下監督は試合後、「２回に３点取られたのが痛かった。あそこまで連打で失点したことはなかった。岩下も、ナインも立て直せないまま試合が進んでしまった」と振り返った。
　身上とする「失点を最小限に抑え、１点ずつ積み重ねて、粘り勝つ野球」に迷いはない。宮下監督も「つなぎの野球は、これからも大事にする」と断言する。そのうえで「でも、ほかの攻撃パターンもつくらなければ…」と自分に言い聞かせるように言った。
　宮下監督はこの夏、甲子園初さい配で２勝を挙げた。久保克之総監督以外の監督が、初めて鹿実にもたらした甲子園の勝ち星だ。この日の敗戦は、鹿実野球がさらに進化する礎となるだろう。