和太鼓を中心に笛など和楽器を駆使するパフォーマンス集団「ＴＡＯ」。結成18年、17カ国４００都市で公演してきた人気集団のメインアーティストを務める。一見きゃしゃに見える体は研ぎ澄まされた筋肉に包まれている。
　TAOとの出会いは高校２年の時。故郷・指宿で公演を見て演奏はもちろん、エンターテインメント性の高いステージに魅了された。公演後すぐに、家族で和太鼓グループを結成。心と体を芯から揺さぶる響き、〝打つ〟というシンプルながら奥深い表現の世界にどんどん引き込まれた。そして翌年、TAOの指宿公演で共演する機会を得た。同じステージに立ってみて、「ここに入りたい」と強く決意。就職が決まっていたが、家族や周囲を説得して、卒業式の３日後にはTAOの拠点・大分県久住町にいた。
　年間３００本の公演を行い、作曲、公演の制作、衣装作り、楽器メンテナンス、運営などすべてメンバーでこなすTAOは、ツアー時以外は久住町での団体生活が基本。朝６時からの10㎞ランニングや筋トレ、１時間にわたる太鼓の打ち込みで１日が始まる。食事、制作作業を行い夕方には再び練習という、まさに〝太鼓漬け〟。入団当初は３㎞も走りきれなかったが「思うように表現できるようになりたい」と、必死にくらいついた。そして練習を重ねるうち、いつしか中心的存在になった。
　メンバーは現在、10代から30代後半まで27人。ケンカもするが、同じ目標を持つだけに話は尽きない。「みんなが親友でありライバルであり家族」と目を細める。「入団したいけど自分にできるだろうか」。そんな相談もよく受けるが、「とにかく飛び込んで来て」とアドバイスする。「せっかく好きなことに出会えた。何でもやってみなきゃ分からないでしょ」
　海外公演では現地の日本人から「日本を見直した」と声をかけられることも多い。「自分の中の情熱や思いを全身全霊で打ち込むことができる和太鼓を通じて、日本ならではのエンターテインメントを発信したい。そして日本人であることの誇りを１人でも多くの人に感じてほしい」。りんとしたまなざしで意欲を語った。