政府が進める「社会保障と税の一体改革」の議論が続いている。少子化が進み、社会保障制度を担う労働力人口が減少する一方、受給する高齢者らは増加を続ける。全国で３割を超えた単身世帯の増加や高齢者が高齢者を介護する「老老介護」の広がりとともに、社会保障制度の根幹をなしてきた同居家族の支援も崩れかけている。単身社会が進む中、制度のひずみが見えてきた社会保障制度の現状を探る。

　２万人近い死者・行方不明者を出した東日本大震災。被災者の中には、家族を失い１人暮らしを突然余儀なくされた人や、慣れない仮設住宅で厳しい生活を送る単身高齢者もいる。生活基盤が失われる中、被災者を孤立させまいとする官民の取り組みも進む。被災地の現状を報告する。

　未婚や晩婚化の流れが止まらない。鹿児島県内では、５０歳時点の男性５人に１人、女性１０人に１人が未婚とされる。理想の結婚相手を求めて“婚活”に励む人、経済的理由で結婚に踏み切れないケース、出会いへのあきらめなど、事情はさまざまだ。長年連れ添ったパートナーと別れて独り身となった人もいる。彼・彼女たちの多くが、仕事や趣味に打ち込む今に生きがいをおぼえながらも、将来の１人暮らしに不安を抱える。非婚の理由を追った。

　一般世帯総数に占める１人暮らし高齢者の割合が全国一の鹿児島県。その数は１０万人を超える。気楽さを満喫する人、周囲の手助けを得て暮らす人など、社会や地域、家族との付き合い方は人それぞれだ。長い人生を経て、今を自分らしく生きる十人十色の老いのかたちを紹介する。

　いつかは誰もが迎える死。その中で、単身生活者が１人で亡くなり、発見が遅れる「孤独死」が社会的な問題になっている。実態把握は困難だが、単身世帯の増加とともに発生件数も増えていると考えられる。配偶者との別れや子どもの独立、非婚など、誰でもが１人暮らしになり得る中、その最大のリスクが孤独死だ。県内の状況とともに対策を探る。